“Bitcoin heeft een enorm potentieel in Afrika.” – Een interview met John Karanja van BitHub Afrika

Op 25 augustus had ik het genoegen om te interviewen BitHub AfrikaOprichter John Karanja in zijn kantoor in Nairobi. Tijdens ons gesprek hebben we het potentieel en de uitdagingen van de adoptie van bitcoin in Kenia en Afrika besproken.

BitcoinAfrica.io: Hoe ziet u de huidige situatie voor bitcoin in Kenia en Afrika in het algemeen?

John Karanja: Ik denk dat bitcoin nog in de kinderschoenen staat, zelfs buiten Afrika. In Kenia zien we dat bitcoin-adoptie vooral gebeurt bij speculanten en handelaren die bitcoin kopen en verkopen om geld te verdienen. De volumes zijn in de loop van de tijd gegroeid. Ik denk dat het wekelijks ongeveer 10 miljoen shilling is, wat neerkomt op ongeveer $ 100.000 die elke week wordt verhandeld op het peer-to-peer-platform LocalBitcoins.com.

BitcoinAfrica.io: Is LocalBitcoins de belangrijkste beurs die in Kenia wordt gebruikt?

John Karanja: Ja dat is zo. Bitcoin in Kenia bevindt zich nog in een pril stadium. Er zijn start-ups die zijn gekomen en gegaan omdat het lijkt alsof bitcoin niet klaar is om te schalen onder de gemiddelde persoon hier. Daarom gaat het bijvoorbeeld niet concurreren met het mobiele geldsysteem M-Pesa, althans niet op korte termijn.

Ik denk dat wat we zien nu meer focus verschuift naar blockchain-technologie, die wordt gebruikt in andere use-cases, zoals identificatiesystemen, gegevensopslag of slimme energie. We leggen ons toe op deze verschillende gebieden om te zien welke het meest levensvatbaar zijn en zullen daarna onze projecten lanceren. We hebben zelfs een rapport gemaakt over blockchain-kansen in Afrika dat dieper ingaat op dat onderwerp. Het rapport, getiteld De Afrikaanse Blockchain-mogelijkheid, werd officieel gelanceerd op de AITEC-top in Nairobi op 31 augustus. De reden dat we het rapport hebben opgesteld, is om informatie te verstrekken over de potentiële kansen die de blockchain-technologie in Afrika voor ondernemers creëert.

Dat is waar we ons momenteel bevinden. We zullen waarschijnlijk begin 2017 ons eerste project lanceren met behulp van de blockchain. Tot nu toe was ons werk voornamelijk gericht op onderzoek en ontwikkeling hier bij BitHub.

BitcoinAfrica.io: Om het punt aan te raken dat u hebt gemaakt over de verplaatsing van bitcoin naar de blockchain. Denk je dat, terwijl het oorspronkelijke bitcoin in Afrika-verhaal overmakingen en het ondersteunen van de onderbankbevolking was, er een verschuiving is van dat naar een focus op de blockchain voor commerciële gebruikers, zoals het nu in de westerse wereld is?? 

John Karanja: Ik zou zeggen dat ze parallel zouden gaan omdat bitcoin veel inherente voordelen heeft ten opzichte van elk ander secundair blockchain-platform, in die zin dat het het veiligst is, het grootste gebruikersbestand heeft, het veel liquiditeit heeft en er geld gaat in. Maar qua gebruikerservaring is het nog niet helemaal volwassen. Er zijn echter veel mensen bezig om dat te verbeteren. Dus ik denk dat dat uiteindelijk zal worden opgelost, maar de technologie is zo ontwrichtend dat het op zoveel gebieden kan worden toegepast, waarvan sommige vrij eenvoudig zijn, zoals opslag van gegevens, voor veel kleine ondernemingen die cloudsystemen krijgen of voldoen aan KYC. Voor dit soort systemen zijn de kosten vaak vrij onbetaalbaar. Dus wat de blockchain kan doen, is dat stroomlijnen en de toegang voor iedereen openstellen. Een klant identificeren, hem dan ook de producten leveren en betaling mogelijk maken. Dus de blockchain kan dat hele proces van begin tot eind dekken. Ik zie zowel bitcoin als de blockchain samen bewegen.

BitcoinAfrica.io: Denk je dat het overmaken van bitcoin nog steeds een groeimarkt zal zijn in Afrika? Een ding dat u nu heeft, is dat er zoveel goedkope overmakingsdiensten zijn, zoals World Remit, TransferWise en CurrencyFair. Denkt u dat vanwege hen bitcoin voor geldovermakingen niet meer zo’n grote groeimarkt zal zijn, aangezien de kosten van het omwisselen van bitcoin in lokale Afrikaanse valuta soms behoorlijk hoog kunnen zijn bij het gebruik van peer-to-peer-uitwisselingen, zoals Citigroup opmerkte uit in een recent onderzoeksstuk?

John Karanja: Bitcoin is nog niet de duidelijke winnaar als het gaat om geldovermakingen. Het is echter zeer goed mogelijk dat het op de achtergrond wordt geïntegreerd. WorldRemit zou het bijvoorbeeld kunnen gebruiken voor nederzettingen, in plaats van klanten te dwingen bitcoin te gebruiken. En we mogen niet vergeten dat er nog steeds een enorm risico is verbonden aan bitcoin, aangezien de infrastructuur ervan nog steeds relatief onderontwikkeld is.

Uiteindelijk is het een protocol, geen applicatie. Ik denk niet dat iemand met zekerheid kan zeggen dat bitcoin doodgaat of dat Bitcoin zal slagen. Maar er is ook de mogelijkheid dat we de betere technologie zeer snel zullen zien toenemen en zullen leren van wat Bitcoin heeft kunnen bereiken.

BitcoinAfrica.io: Afgezien van Kenia, Nigeria, Ghana en Zuid-Afrika, welk land denkt u dat het volgende Afrikaanse land zal zijn dat getuige zal zijn van een redelijke mate van bitcoin-acceptatie en de groei van een lokaal bitcoin-ecosysteem?

John Karanja: Ik denk dat dat de belangrijkste landen zijn. Mogelijk konden we Rwanda ook zien, omdat Rwanda een zeer agressief onderwijsplatform heeft dat erop gericht is technologie te gebruiken. Ik denk dat dat een land is dat meestal wordt weggelaten, maar het zijn vooral de landen die al vooruitgang hebben geboekt op het gebied van internet en de acceptatie van sociale media. Je kunt gewoon naar Facebook-statistieken kijken en de landen zien waar Facebook zwaar wordt geadopteerd. Dat zullen de waarschijnlijke volgende gebruikers van Bitcoin zijn.

BitcoinAfrica.io: Ik las over hoe de telecomgigant Safaricom Bitcoin verbood op hun mobiele geldplatform MPESA. Denkt u dat de “Safaricoms” in de andere Afrikaanse landen ook zullen proberen Bitcoin-innovatie te belemmeren om te voorkomen dat hun mobiele betalingssystemen worden verstoord??

John Karanja: Dat is een goede vraag. Ik zou op dit moment ironisch genoeg zeggen dat er meer Bitcoin wordt verhandeld met M-Pesa dan ooit tevoren vanwege LocalBitcoins. Ze zouden niet echt in staat zijn om het uit te stampen, maar wat ze zouden kunnen doen, is andere gecentraliseerde entiteiten beperken om bitcoin als een schaalbaar platform te gebruiken, omdat ze duidelijk potentiële concurrentie voor hen zouden zijn..

Er is misschien ruimte voor telecominnovatie met bitcoin, maar dat zou erg riskant zijn omdat bitcoin en andere cryptocurrencies het beste lijken te werken in een peer-to-peer-formaat omdat het risico zoveel mogelijk wordt verdeeld. Als ik je Bitcoin stuur, stuur je me M-Pesa, jij en ik alleen. Het tegenpartijrisico is tussen jou en mij. Het bevindt zich niet op een gecentraliseerde plaats die kan worden gehackt. Ik vermoed dat bitcoin zou domineren op peer-to-peer-platforms.

Ik weet niet of je zag dat de president de wet ondertekende die de rentetarieven beperkt tot 14%?

BitcoinAfrica.io: Ja. ik lees dat.

John Karanja: Dat is het soort situatie dat bitcoin nu kan laten zegevieren, omdat de banken niet al te geïnteresseerd zullen zijn in microkredieten en mogelijk willen samenwerken met aanbieders van fintech-oplossingen om liquiditeit te bieden in dat marktsegment. Daarom zullen mensen nu meer naar peer-to-peer of sociale leenplatforms gaan. Ik denk dat bitcoin in een peer-to-peer wereld zou kunnen domineren. De vraag is hoe eenvoudig kunnen de peer-to-peer-toepassingen worden? Omdat het peer-to-peer-ecosysteem niet echt voldoende is ontwikkeld om een ​​veilige manier te zijn om transacties in digitale valuta te verrichten.

BitcoinAfrica.io: Wat vind je van Ethereum en wat vind je van ether vanuit het oogpunt van investeringen?

John Karanja: We hebben er een studie naar gedaan. Het staat in het rapport. Ik geloof dat Ethereum veel meer uitdagingen zal hebben dan Bitcoin, omdat ze een computerprogrammeertaal op hoog niveau hebben gebruikt, Solidity genaamd, waarmee je in wezen een ‘wat als’-verklaring kunt programmeren. Maar nu, zoals ze beseften van de Dao-aanval, door dit te doen, hebben ze zoveel kwetsbaarheden voor aanvallen geopend. Voor hen om dat aan te sluiten, zie ik dat als ontwikkelaar moeilijker dan het gebruik van een low-level platform zoals bitcoin waar de regels vastliggen. Er zijn weinig regels en ze staan ​​vast. Op het bitcoin-platform is er geen variatie op wat er kan gebeuren. We weten wat er op dat platform kan gebeuren.

Ethereum zou ik ambitieus noemen, maar het voordeel dat ze hebben is dat ze veilig zijn. Ze hebben een groot aantal mijnwerkers achter het netwerk. Ze zijn erin geslaagd om voldoende belangstelling te wekken in termen van het beschermen en behouden van het platform dat als ze hun niche achterhalen, het de blockchain-technologie nog verder zou kunnen bevorderen.

BitcoinAfrica.io: Mijn laatste vraag gaat over het African Blockchain Opportunity-rapport dat je hebt gepubliceerd. U noemde het eerder kort. Kunt u het alstublieft toelichten??

John Karanja: In wezen is het hele idee achter het rapport om een ​​handleiding te bieden die iedereen kan oppikken, of het nu een ontwikkelaar, een bitcoin-liefhebber of een ondernemer is en over interessegebieden kan lezen. Het behandelt de technische aspecten van bitcoin en de blockchain-technologie binnen een Afrikaanse context.

Er zijn ook een aantal hoofdstukken over fintech en we hebben ook verschillende bronnen voor ontwikkelaars gekoppeld. Een ontwikkelaar kan de broncode gaan bekijken en vervolgens proberen deze bij te dragen of te splitsen en deze als een applicatie te ontwikkelen. Dat gaan we nu gebruiken voor ons trainingsprogramma. Dan is het hopelijk de bedoeling om over een of twee jaar een tweede editie te hebben met updates.

BitcoinAfrica.io: Bedankt dat u de tijd heeft genomen om dit interview af te nemen.

Als je meer wilt weten over BitHub Africa, bezoek dan hun website en als je het rapport wilt aanschaffen De Afrikaanse Blockchain-mogelijkheid Klik hier of op de banner aan de rechterkant. Als je rechtstreeks contact met John wilt opnemen, kun je hem vinden op Twitter op @RTLnieuws.