“Bitcoin har et stort potensial i Afrika.” – Et intervju med BitHub Afrikas John Karanja

Den 25. august hadde jeg gleden av å intervjue BitHub Africa’S grunnlegger John Karanja på sitt kontor i Nairobi. Under samtalen diskuterte vi potensialet og utfordringene ved bitcoin-adopsjon i Kenya og Afrika.

BitcoinAfrica.io: Hvordan ser du den nåværende situasjonen for bitcoin i Kenya og Afrika generelt?

John Karanja: Jeg tror bitcoin fortsatt er i de tidlige stadiene, til og med utenfor Afrika. I Kenya ser vi at bitcoin-adopsjon hovedsakelig er med spekulanter og handelsmenn som kjøper og selger bitcoin for å tjene penger. Volumene har vokst over tid. Jeg tror det handler om 10 millioner shilling ukentlig, som handler om $ 100.000 omsettes hver uke på peer-to-peer-plattformen LocalBitcoins.com.

BitcoinAfrica.io: Er LocalBitcoins den viktigste børsen som brukes i Kenya?

John Karanja: Ja, det er det. Bitcoin i Kenya er fortsatt et veldig tidlig stadium. Det er oppstartsbedrifter som har kommet og gått fordi det ser ut til at bitcoin ikke er klar til å skalere blant den gjennomsnittlige personen her. Derfor kommer det ikke til å konkurrere med det mobile pengesystemet M-Pesa, for eksempel, i det minste på kort sikt.

Jeg tror det vi ser nå er mer fokus på å skifte til blockchain-teknologi, og brukes i andre brukstilfeller som identifikasjonssystemer, datalagring eller smart energi. Vi bruker oss på disse forskjellige områdene for å se hvilke som er mest levedyktige, og vi vil deretter starte prosjektene våre etter å ha gjort det. Vi har faktisk laget en rapport om blockchain-muligheter i Afrika som går i dybden om dette emnet. Rapporten, med tittelen Den afrikanske Blockchain-muligheten, ble offisielt lansert på AITEC-toppmøtet i Nairobi 31. august. Årsaken til at vi produserte rapporten er å gi informasjon om potensielle muligheter som blockchain-teknologien skaper i Afrika for gründere.

Det er der vi er for øyeblikket. Vi vil sannsynligvis starte vårt første prosjekt tidlig i 2017 ved hjelp av blockchain. Så langt har arbeidet vårt primært vært fokusert på forskning og utvikling her på BitHub.

BitcoinAfrica.io: Å berøre poenget du gjorde om flyttingen fra bitcoin til blockchain. Tror du at mens den første bitcoin-historien i Afrika var pengeoverføring og støttet den underbankede befolkningen, er det et trekk unna det til et fokus på blockchain for kommersielle brukere, slik det er veldig i den vestlige verden nå? 

John Karanja: Jeg vil si at de vil gå parallelt fordi bitcoin har mange iboende fordeler i forhold til andre sekundære blockchain-plattformer, ved at den er den sikreste, den har den største brukerbasen, den har mye likviditet og det går penger i. Men når det gjelder brukeropplevelsen, er den ikke helt moden ennå. Imidlertid er det mange mennesker som jobber med å forbedre det. Så jeg tror det til slutt vil løses, men teknologien er så forstyrrende at den kan brukes på så mange områder, hvorav noen er ganske enkle som lagring av data, for mange små bedrifter som får skysystemer eller overholder KYC. For denne typen systemer er kostnadene ofte ganske uoverkommelige. Så det blockchain kan gjøre er å effektivisere det og åpne tilgangen til alle. Identifisere en kunde, og deretter levere ham produktene og muliggjøre betaling. Så blockchain kan dekke hele prosessen fra start til slutt. Jeg ser både bitcoin og blockchain bevege seg sammen.

BitcoinAfrica.io: Tror du bitcoinoverføringer fortsatt vil være et vekstmarked i Afrika? En ting du har nå er at det er så mange billige overføringstjenester, for eksempel World Remit, TransferWise og CurrencyFair. Tror du at bitcoin på grunn av dem ikke lenger vil være et så stort vekstmarked, da kostnadene ved å bytte bitcoin tilbake til lokal afrikansk valuta noen ganger kan være ganske høye når du bruker peer-to-peer-børser som Citigroup påpekte ut i et nylig forskningsstykke?

John Karanja: Bitcoin er ikke den klare vinneren ennå når det gjelder pengeoverføringer. Imidlertid er det veldig mye en mulighet for at den vil bli integrert i bakgrunnen. For eksempel kan WorldRemit ende opp med å bruke det til oppgjør, i stedet for å presse kundene til å bruke bitcoin. Og vi bør ikke glemme at det fortsatt er enorm risiko forbundet med bitcoin, siden infrastrukturen fortsatt er relativt underutviklet.

På slutten av dagen er det en protokoll, det er ikke et program. Jeg tror ikke noen kan si sikkert bitcoin dør eller Bitcoin vil lykkes. Men det er også muligheten for at vi vil se bedre teknologi stige veldig raskt og lære av det Bitcoin har klart å oppnå.

BitcoinAfrica.io: Bortsett fra Kenya, Nigeria, Ghana og Sør-Afrika, hvilket land tror du vil være det neste afrikanske landet som vil være vitne til en rimelig grad av bitcoin-adopsjon og veksten av et lokalt bitcoin-økosystem?

John Karanja: Jeg tror det er de viktigste landene. Muligens kunne vi også se Rwanda fordi Rwanda har en veldig aggressiv utdanningsplattform som tar sikte på å utnytte teknologi. Jeg tror det er et land som vanligvis er utelatt, men det er for det meste de landene som allerede har kommet videre når det gjelder adopsjon av internett og sosiale medier. Du kan bare se på Facebook-statistikk og se landene hvor Facebook er sterkt adoptert. De vil være de sannsynlige neste adoptere av Bitcoin.

BitcoinAfrica.io: Jeg leste om hvordan telekomgiganten Safaricom forbød Bitcoin på deres mobile pengeplattform MPESA. Tror du at “Safaricoms” i de andre afrikanske landene også vil prøve å hindre Bitcoin-innovasjon for å forhindre at deres mobile betalingssystemer forstyrres?

John Karanja: Det er et godt spørsmål. Jeg vil si at akkurat nå, ironisk nok, blir mer Bitcoin handlet med M-Pesa enn noen gang før på grunn av LocalBitcoins. De ville egentlig ikke være i stand til å tråkke det ut, men det de kunne gjøre er å begrense andre sentraliserte enheter fra å bruke bitcoin som en plattform for å skalere, for åpenbart ville de være potensiell konkurranse for dem.

Det kan være rom for telekommunikasjon som innoverer ved hjelp av bitcoin, men det ville være veldig risikabelt fordi bitcoin og andre kryptokurver ser ut til å fungere best i et peer-to-peer-format fordi risikoen fordeles så mye som mulig. Hvis jeg sender deg Bitcoin, sender du meg M-Pesa, det er bare meg og deg. Motpartsrisikoen er mellom meg og deg. Det er ikke et sentralisert sted som kan bli hacket. Min gjetning ville være at peer-to-peer-plattformer er der Bitcoin vil dominere.

Jeg vet ikke om du så presidenten undertegne loven som dekker rentene til 14%?

BitcoinAfrica.io: Ja. Jeg leste det.

John Karanja: Det er den slags situasjon som nå kan tillate at bitcoin triumferer fordi bankene ikke vil være for interesserte i mikrolån og kanskje ønsker å samarbeide med leverandører av fintech-løsninger for å tilby likviditet i det markedssegmentet. Derfor vil folk nå bevege seg mer mot peer-to-peer eller sosiale utlånsplattformer. Jeg tror at i en peer-to-peer-verden kan bitcoin dominere. Spørsmålet er hvor enkelt peer-to-peer-applikasjoner kan bli? Fordi peer-to-peer-økosystemet egentlig ikke er utviklet nok til å være en trygg og sikker måte å handle på i digitale valutaer.

BitcoinAfrica.io: Hva er tankene dine om Ethereum og hva tenker du om eter fra et investeringssynspunkt??

John Karanja: Vi gjorde en studie på det. Det står i rapporten. Jeg tror Ethereum vil ha mye mer utfordringer enn Bitcoin fordi de har brukt et høyt nivå dataprogrammeringsspråk kalt Solidity som i hovedsak lar deg programmere ‘hva om’ uttalelse. Men nå, som de har innsett fra Dao-angrepet, ved å gjøre det slik at de åpnet så mange sårbarheter for angrep. For dem å koble til det, som utvikler, ser jeg at det er vanskeligere enn å bruke en plattform på lavt nivå som bitcoin der reglene er faste. Det er få regler, og de er løst. På bitcoin-plattformen er det ingen variasjon på hva som kan skje. Vi vet hva som kan skje på den plattformen.

Ethereum, jeg vil kalle ambisiøs, men fordelen de har er at de er sikre. De har en god mengde gruvearbeidere bak nettverket. De har klart å tiltrekke seg nok interesse med hensyn til å beskytte og holde plattformen at hvis de finner ut av nisje, kan det fremme blockchain-teknologien enda lenger.

BitcoinAfrica.io: Mitt siste spørsmål er om rapporten African Blockchain Opportunity som du har publisert. Du nevnte det kort tidligere. Kan du utdype det, vær så snill?

John Karanja: I hovedsak er hele ideen bak rapporten å gi en håndbok som alle kan hente, enten det er en utvikler, en bitcoinentusiast eller en gründer og lese seg opp på interessante områder. Den dekker de tekniske aspektene ved bitcoin og blockchain-teknologien i en afrikansk sammenheng.

Det er også et par kapitler om fintech, og vi har også knyttet flere utviklerressurser. En utvikler kan gå og se på kildekoden og deretter prøve å enten bidra eller forkaste den og utvikle den som et program. Vi skal nå bruke det til opplæringsplanen vår. Så forhåpentligvis er ideen å ha en andre utgave kanskje om ett eller to år fra nå med oppdateringer.

BitcoinAfrica.io: Takk for at du tok deg tid til å gjennomføre dette intervjuet.

Hvis du vil finne ut mer om BitHub Africa, kan du besøke nettstedet deres og om du vil kjøpe rapporten Den afrikanske Blockchain-muligheten Klikk her eller på banneret til høyre. Hvis du vil kontakte John direkte, kan du finne ham på Twitter på @BitHubAfrica.